Issu d'une famille de militaires, Hugues Vial trouve ici l'occasion d'assouvir sa passion de l'Histoire et sa curiosité. Il a dirigé pendant près de dix ans le Centre national et musée Jean-Jaurès. Il est déjà l'auteur d'une série de livres consacrés à l'étymologie des termes militaires : Petit abécédaire des armes, Petit abécédaire du champ de bataille et Petit abécédaire de la vie militaire.